Voyager 1

El día 5 de Septiembre de 2012, la NASA anuncia que el Voyager 1 salió del sistema solar. Despegó de Cabo Cañaveral ese mismo día de 1977 y ya lleva 35 años en el espacio. Hasta este momento ha enviado imágenes nunca vistas de Júpiter y Saturno y una imagen de cientos de fotos del sistema solar que hoy es conocida cómo foto familiar.

Un joven ingeniero, Gary Flando, recibió el encarga de calcular las órbitas de los planetas exteriores para planear futuros viajes. En medio de la tarea rutinaria notó un detalla importante, los grandes planetas girarían alrededor del Sol estarían casi juntos duranteun periodo de varios años,  un fenómeno que se repetía cada 175 años. Esto dejó la posibilidad de una única misión que visitara varios planetas.

La idea era simple, aprovechar la gravedad que al acercarse al primer planeta, el tirón gravitatorio podría lanzar la nave al siguiente planeta incrementando su velocidad. El proyecto se llamó Voyager. Llevó años planearse y originalmente se pensaba lanzar en 1972, pero los problemas económicos lo retrasaron.  

 

El lanzamiento se realizó el 5 de Septiembre de 1977 en Cabo Cañaveral, Florida. El primer acercamiento a un planeta fue Júpiter en 1979, tomando 18,000 imágenes del planeta, incluidas imágenes a color. Lo más destacado fue la dinámica del movimiento de las nubes de júpiter y se pudo encontrar evidencias de actividad volcánica y tectónica en las lunas de dicho planeta. Pero la información más importante surgió cuando se analizó las imágenes infrarrojas. Se evidencias de compuestos como  el hidrogeno, Etano, nitrógeno, fosforo y agua, los elementos necesarios para la vida, en el planeta y sus lunas.

La nave Voyager al acercarse a Júpiter incrementó su velocidad al ser jalada por la gravedad del planeta. Según se acercaba su velocidad fue aumentado, pero pasó a cientos de miles de kilómetros del planeta. Al llegar al punto más cercano al planeta, la nave empezó a alejarse, siendo atraída por la gravedad del planeta, pero el efecto de la gravedad no alcanza a quitarle todo al velocidad que ganó al acercarse y así sale con más velocidad.

 

Llegó a Saturno en 1981, de nuevo los descubrimientos fueron muy similares. Se encontraron los elementos esenciales para la vida, también condiciones parcidad es las lunas y se pudieron estudiar sus anillos. La única diferencia es que con este planeta utilizó emisiones de radio y fotos infrarrojas.

De nuevo se aprovechó el tirón gravitacional para darle velocidad a la nave, volviéndose la nave más velos construida por el hombre con 17 K/seg.

Uno de los detalles más comentados de esta misión es la inclusión de un disco de oro, que contiene gravada música e imágenes de todo el planeta. En el lado 2 del disco esta grabado un mapa, utilizando los cuásares más cercanos, para dar nuestra ubicación, e instrucciones para usarlo. Lo único malo es que los datos están en clave binaria y para alguien común, ubicar los cuásares más cercanos es muy difícil. Carl Sagan fue uno de los encargados de seleccionar el material.

 

Poco del despegue del Voyager 1 salió el Voyager 2, e hizo un recorrido parecido al primero, complementando y agregando más información de la ya colectada. Además el Voyager 2 pudo pasar cerca de Neptuno.

Ha continuado su viaje sin novedades desde entonces hasta ahora. Después de 35 años de viaje se debe estar acercando al borde del nuestro sistema sola. Los científicos de la NASA están buscando señales de que el Voyager 1 podría finalmente estar llegando al borde del sistema solar (de la heliosfera: la burbuja de partículas cargadas eléctricamente soplado hacia fuera por el Sol y que da paso al espacio interestelar.

Se tienen indicios de estar llegando a la heliopausa, que tiene unos 1000 millones de km. De espesor, de desde hace ocho años. Pero salir del Sistema Solar está demostrando ser un asunto largo y complicado. Actualmente la nave se ubica a unos 121,6 unidades astronómicas (18,2 millones de kilómetros) del Sol.

Lo que marca que la nave esta saliendo del sistema solar es que las partículas cargadas (Iones) que lanza el Sol a 100K/seg. se esta frenando hasta casi detenerse y ser desviadas por las ondas de choque de supernovas que estallaron de 5 a 10 millones de años atrás. Lo que marcaría la salida de nuestro sistema solar.

 

Aunque todavía no se hace un anuncio oficial, por que muchos investigadores ni siquiera están de acuerdo en lo que está pasando a esas distancias. Se prevé que al salir de la heliosfera se presenta un fenómeno parecido al que ocurre cuando una nave entra a la atmosfera.

Lo único claro es que cuando la nave deje el sistema planetario la espera la nada  y un viaje infinito en el espacio.